储存工业垃圾从来都不是体面的事情，而且正变得越来越难。例如，新技术在提纯铝和钒这类质料的同时也发生了副产物，它们要被关闭以制止接触到人类和环境。传统的“净化”火力发电厂废气的要领阻止了二氧化硫进入大气，但却发生了一种浓度更大的残留气体。
现在，对常用的存储质料来说，许多类似的垃圾酸碱性太强或浓度太大。
基于上面的原因，威斯康辛大学麦迪逊分校的研究者们与公司合作，计划在国家科学基金产学研计划的支持下，通过与聚合物共熔来强化储存质料。
研究者们的出发点是钠基膨润土，它们在种种环境中的应用被证明是可靠的，接触到水或其他液体时基本上会膨胀起来，并形成密封带。但是，在遇到像“赤泥”的强碱性等极端环境时，这些粘土有时不会充实膨胀。
“你必须能够永久储存几百英亩面积的废液，”威斯康辛大学麦迪逊分校著名的土木、环境兼地质工程专家Craig H. Benson说，“有效地储存废液是这些公司与他们所在社区签订的合同的一部门。”
Benson与他的同事Tuncer Edil、William Likos，以及前博士生Joe Scalia在过去五年中实验了差异的要领，目的是将聚合物混入膨润土中。最终，他们发现最佳方案是让聚合物分子环绕在膨润土的外貌，随着粘土的膨胀，从基础上找到进入液体流路的要领。通过这种要领发生的质料可以耐受pH值最低为1（强酸性）最高为14（强碱性）的环境，这取决于质料中物质的浓度。
为了让他们的质料适合商业应用，研发者们与大型矿产技术公司CETCO的工程师合作。作为技术服务经理在CETCO芝加哥分公司事情的Chris Athanassopoulos认为，威斯康辛大学麦迪逊分校工程师的加入，使公司员工更易对这项新技术发生兴趣。
“不幸的是，当与设计工程师或监管讨论时，他们总会用许多经验来教育销售人员或者是只有允许而无技术依据的人，”Athanassopoulos说道。“而在Craig实验室，通过恒久的动物实验，我们的结果得到了验证。”
Athanassopoulos和他CETCO公司的合作者Mike Donovan逐渐找到了制作并销售这种产物的要领，这种产物被称为点塑型膨润土防水垫。同时，他们也一直在开发另外一种类似产物——连续型膨润土防水垫。
到目前为止，这种商品已经被世界上最大的铝业生产商之一Alcoa所接纳，这家公司最近用这种质料来装备一条铝尾矿存储设备。
在此基础上，Benson计划重点研究这种质料事情的化学机理，最终建立起研发机制，从而缔造一系列可以应对种种极端化学环境的质料。它不仅可以应用于工业垃圾的储存，Benson也看到了该研究在差异方面的应用潜力，例如堵塞油井、建立�；で嚼锤衾牍┧捅晃廴镜牡叵滤虻�。威斯康辛大学麦迪逊分校的研究者们对这种富有弹性的环保质料机理研究日益深入，与此同时，工业合作者也在寻找要领，目的是将他们的制造工艺应用于普及这种质料的应用。
“Craig和他的团队一直在提出问题、进行实验，”Athanassopoulos说道。“从他们身上，我们学到了很多。”